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Mar 14, 2023

Desacreditando los mitos: por qué no debería temer al hidrógeno

A pesar de los mitos sobre los riesgos de los automóviles impulsados ​​por hidrógeno, son seguros,

A pesar de los mitos sobre los riesgos de los automóviles impulsados ​​por hidrógeno, son una opción segura, eficiente y viable.

Si bien los autos eléctricos han ocupado los titulares en los últimos años por sus capacidades de cero emisiones, los autos propulsados ​​​​por hidrógeno han hecho notar su presencia de manera silenciosa pero constante. Estos funcionan con pilas de celdas de combustible de hidrógeno que producen electricidad, lo que les permite viajar grandes distancias con cero emisiones. Los automóviles de hidrógeno han sido ampliamente estigmatizados a pesar de sus ventajas debido a declaraciones inexactas y engañosas sobre la tecnología y la falta de infraestructura. En este punto, cuando el mundo busca formas de volverse ecológico, muchas personas continúan expresando sus dudas sobre los automóviles de hidrógeno. Para algunos, la idea de conducir un vehículo impulsado por celdas de combustible es muy intimidante. Con solo alrededor de 15 000 automóviles propulsados ​​por hidrógeno actualmente en las carreteras de los EE. UU., todos en California, siguen siendo raros en comparación con los 2,5 millones de automóviles eléctricos estimados vendidos en los EE. UU. desde 2015. Si bien algunos de estos mitos sobre el hidrógeno son comprensibles, principalmente debido a la falta de información sobre el asunto: tomemos un momento para profundizar un poco más y descubrir la verdad detrás de estos autos impulsados ​​por hidrógeno.

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Un automóvil de celda de combustible de hidrógeno funciona de manera similar a un automóvil eléctrico. Funciona con un motor eléctrico alimentado por una pila de celdas de combustible, donde el hidrógeno puro se mezcla con el oxígeno del aire para generar electricidad. Este proceso produce vapor de agua como subproducto, lo que los convierte en una opción ecológica. A diferencia de los vehículos que funcionan con gasolina, los HFCV no producen emisiones de contaminantes nocivos y tienen un tiempo de reabastecimiento de combustible relativamente corto, solo cinco minutos, en comparación con el tiempo de carga más largo que normalmente requieren los automóviles eléctricos. Actualmente hay tres autos de hidrógeno disponibles para la venta: el Honda Clarity Fuel Cell, el Hyundai Nexo SUV y el Toyota Mirai Hydrogen. Honda ha terminado la producción de todos los modelos del Clarity, mientras que el Nexo ha vendido menos de 1500 SUV. Mientras tanto, Toyota vendió alrededor de 10,700 sedán Toyota Mirai Hydrogen en dos generaciones en los EE. UU., pero tuvo que recurrir a descuentos sustanciales para moverlos. El principal problema que tiene la gente con los coches de hidrógeno es que temen el riesgo de explosiones de hidrógeno debido a la naturaleza inflamable del gas.

Sin embargo, esto es un mito porque el hidrógeno necesita una chispa de una llama o una chispa eléctrica para encenderse y crear una explosión. Los vehículos impulsados ​​por celdas de combustible de hidrógeno son mucho más seguros que los automóviles tradicionales a gasolina, y los fabricantes han trabajado arduamente para garantizar que sigan siendo así a medida que avanza la tecnología. Cuando se trata de automóviles que funcionan con hidrógeno, están equipados con un blindaje especial para evitar que se enciendan en caso de fuga, y las normas de seguridad del hidrógeno exigen que estos automóviles estén sobrepresurizados, para que el gas no pueda escapar. Los tanques de alta presión están diseñados para sobrevivir incluso a los choques de mayor velocidad sin fugas ni roturas, y no se han registrado lesiones ni muertes relacionadas con los componentes de hidrógeno. Los autos de hidrógeno son más seguros que los autos tradicionales porque producen significativamente menos emisiones. Además, las estaciones de combustible de hidrógeno cuentan con sistemas de seguridad redundantes, como sobrepresurización y tecnología a prueba de explosiones, para garantizar que sea casi imposible que un HFCV se sobrecargue.

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Otro mito importante relacionado con los coches de hidrógeno es que son propensos a explotar. Como ya se dijo, el hidrógeno requiere una chispa para encenderse, por lo que hay pocas posibilidades de que el automóvil explote. Marcas líderes como Hyundai ya han lanzado automóviles impulsados ​​por hidrógeno, como el SUV Nexo, que han superado estrictas pruebas de seguridad con hidrógeno. De manera similar, el automóvil de celda de combustible de hidrógeno de Toyota, el automóvil Toyota Mirai Hydrogen, también ha pasado las pruebas de seguridad. Por lo tanto, si un automóvil impulsado por hidrógeno alguna vez tiene problemas, como una fuga de combustible, los sistemas a bordo del automóvil intervendrán y cortarán el suministro de combustible por completo hasta que se solucione el problema. Los escépticos del hidrógeno suelen citar la explosión de Hindenburg de 1937 como una razón para temer a los coches de pila de combustible de hidrógeno. Aún así, la realidad es que los tanques de hidrógeno y su hardware garantizan mucha seguridad. Por lo tanto, está claro que las posibilidades de explosión de los automóviles impulsados ​​por hidrógeno son extremadamente bajas.

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Otro mito que los expertos han desmentido ampliamente es que el hidrógeno es energéticamente ineficiente. Para que la electricidad se use en un automóvil a batería, debe recolectarse en el mismo país en el que se usa. Por otro lado, el hidrógeno se puede recolectar en regiones soleadas como el Medio Oriente y África del Norte, donde generar dos a Es posible obtener dos veces y media más electricidad de cada metro cuadrado del panel solar. Cuando se combinan la eficiencia energética de las pilas de combustible y la mayor eficiencia en la captación de energía solar, es posible transportar un camión de pila de combustible la misma distancia que un camión alimentado por batería, dado que la energía del primero se genera con un panel solar del mismo tamaño. El costo actual del hidrógeno parece bastante alto en comparación con otras fuentes de energía libres de emisiones.

Sin embargo, esto no significa necesariamente que el costoso hidrógeno seguirá siendo un elemento permanente del mercado de la energía. A medida que se acelera la producción de electrolizadores y el costo de recolectar energía solar en regiones más soleadas se vuelve más bajo debido a las economías de escala, es probable que el hidrógeno se convierta en una alternativa más rentable en el futuro cercano. Además, es un mito que la infraestructura de hidrógeno es demasiado costosa. Se necesita inversión para construir una infraestructura de hidrógeno, especialmente en comparación con los automóviles que funcionan con baterías, que utilizan la infraestructura existente. Sin embargo, aunque invertir en una infraestructura puede parecer más atractivo, es más costoso que invertir en dos. A medida que aumenta la cantidad de vehículos de cero emisiones, será costoso expandir constantemente la infraestructura para una tecnología, pero será mucho más económico construir dos infraestructuras hasta un volumen medio. Además, algunas personas creen que el hidrógeno es solo un proyecto favorito de la gran industria. No podría estar más lejos de la verdad. Empresas importantes como Daimler Truck están invirtiendo fuertemente en tecnología de hidrógeno y están invirtiendo en instalaciones de producción y pruebas rigurosas de la tecnología. Demuestra su compromiso de producir vehículos fuertes y de cero emisiones que puedan impulsar a la humanidad hacia un futuro más verde.

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A estas alturas, debería tener una idea mucho mejor sobre los diversos mitos del hidrógeno relacionados con los automóviles de hidrógeno y por qué no debe temerlos. Si bien los vehículos impulsados ​​por hidrógeno actualmente disponibles pueden no ser la mejor opción para todos, estos vehículos son bastante seguros y confiables, con características de seguridad de primer nivel. El rendimiento de los coches de pila de combustible de hidrógeno es muy similar al de un coche eléctrico de batería. Un automóvil de celda de combustible no tiene transmisión, incluido el frenado regenerativo, para recuperar la energía desperdiciada a medida que reduce la velocidad. El Toyota Mirai, por ejemplo, viene con una celda de combustible de 120 caballos de fuerza, que es suficiente potencia para acelerar en las carreteras. También cuenta con una batería de baja capacidad, que proporciona energía adicional durante períodos breves de aceleración intensa, y se recarga con la salida de la celda de combustible o con el frenado regenerativo.

Al igual que otros combustibles, el combustible de hidrógeno es un producto especializado para el público, por lo que las pocas estaciones de hidrógeno tienden a cobrar precios altos. Para cubrir la misma distancia que un galón de gasolina, tendrías que gastar entre $5 y $8,50 por un kilogramo de hidrógeno. Para compensar esta desventaja, los fabricantes de automóviles como Honda, Hyundai y Toyota han ofrecido a sus arrendatarios y compradores combustible de hidrógeno gratuito durante varios períodos. Con más infraestructura en camino y más incentivos por parte de los fabricantes de automóviles, los automóviles de hidrógeno están preparados para ser una excelente opción para los conductores en el futuro. Para 2030, se predice que los autos eléctricos serán la fuerza dominante, pero los autos de hidrógeno seguirán siendo una alternativa viable para muchos.

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