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Dec 18, 2023

Compañía de energía de San Antonio prueba tecnología de agua presurizada para almacenar energía renovable

De Texas Standard: CPS Energy, la compañía eléctrica municipal de San Antonio, ha

Desde el estándar de Texas:

CPS Energy, la compañía eléctrica municipal de San Antonio, acordó probar tecnología que utiliza agua a presión bajo tierra para almacenar energía renovable.

El sistema fue diseñado por una empresa llamada Quidnet. El acuerdo es para un proyecto piloto a pequeña escala. Pero según Diego Mendoza-Moyers, la tecnología se puede escalar fácilmente. Mendoza-Moyers es reportera de negocios del San Antonio Express-News. Habló con Texas Standard sobre cómo funciona el sistema. Escuche la entrevista anterior o lea la transcripción a continuación.

Esta transcripción se ha editado ligeramente para mayor claridad:

Texas Standard: Cuéntenos un poco más sobre cómo funciona esta tecnología.

Diego Mendoza-Moyers: Es una tecnología bastante simple. Establecieron estas operaciones bastante simples en las que tienen algunos tanques de agua y una especie de sala de equipos y un pozo de fracturamiento hidráulico. Y perforan un pozo y usan electricidad para forzar el agua hacia abajo, y se acumula a unos 1,000 pies debajo de la superficie y se asienta allí bajo una presión realmente alta. Y la idea es usar electricidad barata para forzarlo allí. Y digamos, en un caluroso día de verano cuando CPS realmente necesita más energía, pueden decirle a Quidnet que fuerce esa agua desde las profundidades del subsuelo. Y cuando se dispara a alta presión, hace girar una turbina y puede generar desde quizás un megavatio hasta 10 megavatios de electricidad para alimentar unos pocos cientos de hogares.

Así que no es como la tecnología de almacenamiento de baterías en la forma en que pensamos en las reacciones químicas ni nada.

Exactamente. Se llama almacenamiento de bombas geomecánicas, algo similar a las represas hidroeléctricas que simplemente dejan pasar el agua para hacer girar las turbinas. Así que es realmente mucho más simple. No requiere agentes químicos como un fracking tradicional.

No es tanto una solución al problema de generar energía mediante energía renovable como, por ejemplo, turbinas eólicas y luego tratar de averiguar qué se hace con esa electricidad. ¿Esto, en cierto modo, se convierte en una nueva fuente y almacenamiento de energía potencial?

No podemos controlar cuándo el sol y el viento están produciendo energía. Si piensas en la producción solar, que obviamente está en cero antes de que salga el sol y se convierte en una campana y alcanza su máximo alrededor del mediodía o las dos de la tarde. La idea es que cuando la producción no esté en su punto máximo entre las 12:00 y las 14:00, cambiemos ese punto máximo almacenando electricidad. Almacenemos esa energía solar cuando esté en su punto máximo, forcémosla hacia la Tierra, y cuando no haya demanda de electricidad en su punto más alto, y cuando las personas lleguen a casa, encendiendo el aire acondicionado o el calentador más tarde en el día, la idea Es decir, llamemos a esa instalación que almacenamos, esa energía solar, ahora. Vamos a bombearlo cuando lo necesitemos más tarde en el día cuando la demanda sea mayor y la energía en el mercado sea más cara.

Mencionaste la similitud del fracking. Mucha gente ha hablado sobre cómo las aguas residuales se han relacionado con la actividad sísmica en partes de la mancha de petróleo que dan ese tipo de cosas. ¿Hay alguna preocupación de que esto también pueda tener efectos similares?

Creo que la idea es, es un poco diferente, ¿verdad? Porque puedes ubicarlos realmente en cualquier lugar, y no tendrías el tipo de concentración como en, digamos, la Cuenca Pérmica o algo así, ¿verdad? La idea es que pueda ubicar estas cosas, tal vez en áreas cercanas a un centro de distribución o un centro de transmisión. Y creo que la concentración tendría un efecto menor en términos de actividad sísmica o cosas por el estilo.

¿Cuáles son los desafíos asociados con la ampliación de esta tecnología? Quiero decir, entiendo cómo teóricamente funcionaría esto. Pero, ¿se ha probado en el mundo real y cuánta energía puede almacenar realmente?

Entonces, en comparación con otras tecnologías, en realidad es bastante escalable. ¿Y parte de eso se debe a que, como dijimos, la cadena de suministro ya existe para esta tecnología? Realmente están reutilizando la tecnología que ya se usa en los campos de fracking. Y además de eso, la experiencia de los empleados ya existe. Porque muchas de estas personas que trabajan para Quidnet trabajaron anteriormente para petróleo y gas. Así que ya hay una cadena de suministro establecida, conocimiento establecido. Eso hace que la escalabilidad sea un poco más fácil y rápida. También dice que estos sistemas cuestan alrededor del 50% de los sistemas tradicionales de almacenamiento de baterías. Así que la idea es que sea más barato. Ya existe una especie de experiencia establecida, por lo que en realidad es más escalable en teoría que otros tipos de tecnologías que podrían estar más avanzadas, como el hidrógeno u otras tecnologías de baterías.

¿Cómo encaja esto dentro de la propia estrategia de resiliencia a largo plazo de CPS Energy? ¿Es esto lo que la gente ha estado esperando, o es solo parte de la respuesta?

CPS Energy tiene un ojo morado en los últimos dos años. La tormenta de invierno Uri fue un gran éxito de relaciones públicas y recientemente tuvieron que aumentar las tarifas. Así que creo que este es un esfuerzo para mostrar a sus clientes, "hey, estamos tratando de ser innovadores aquí" porque se han demorado un poco. Creo que los ejecutivos admitirían que demoraron sus planes para agregar más generación solar, más almacenamiento de batería. Ahora es realmente sólo un proyecto piloto. Es como un megavatio. Así que es un proyecto a pequeña escala, pero creo que son ellos quienes dicen: "estamos pensando en el futuro".